Tìm hiểu phương pháp điều trị ung thư vú di căn bằng thuốc nội tiết

1. Cơ sở của phương pháp điều trị ung thư vú di căn bằng thuốc nội tiết

Estrogen là nội tiết tố quan trọng nhất trong việc duy trì, điều hòa và phát triển các chức năng sinh dục nữ. Nhân tế bào Estrogen (Estrogen Receptor-ER)  giúp duy trì, phát triển và tăng sinh thế bào. Theo thống kê, thì có đến 70% tổng số bệnh nhân ung thư vú có thụ thể nội tiết dương tính (ER+). Đây chính là cơ sở nền tảng của việc nghiên cứu và áp dụng liệu pháp nội tiết tác động lên Estrogen để điều trị ung thư vú di căn.

Liệu pháp nội tiết sẽ ngăn chặn hoặc can thiệp vào sự hoạt động của các hormone, từ đó làm suy giảm hoặc ngưng trệ sự phát triển của các khối u. Hiệp hội Ung thư lâm sàng Mỹ (ASCO) khuyến khích bệnh nhân nên sử dụng liệu pháp hormone để điều trị ung thư vú di căn, thay vì dùng phương pháp hóa trị. 

Bởi hóa trị có nhiều tác dụng phụ, ảnh hưởng đến sức khỏe, thẩm mỹ và tâm lý của bệnh nhân rất lớn. Tuy nhiên, với những bệnh nhân bị đe dọa tính mạng, hoặc gặp các lo ngại về sức đề kháng nội tiết, thì các phương pháp khác như hóa xạ trị, phẫu thuật,... vẫn là phương pháp chủ đạo. 

Có khoảng 30% tổng số ca ung thư vú có những khối u không nhạy cảm với nội tiết tố. Đây là những trường hợp không đáp ứng điều trị ung thư vú bằng liệu pháp nội tiết. Những bệnh nhân này buộc phải sử dụng các phương pháp khác như phẫu thuật, xạ trị, hóa trị,....

2. Liệu pháp nội tiết điều trị ung thư vú di căn như thế nào?

- Ngăn chặn chức năng của buồng trứng:

Trong cơ thể phụ nữ tiền mãn kinh, buồng trứng là trung tâm sản xuất nội tiết tố estrogen. Việc ức chế hoạt động của buồng trứng cũng sẽ làm giảm nồng độ estrogen của bệnh nhân. Phương pháp được đưa ra là phẫu thuật cắt bỏ buồng trứng vĩnh viễn. 

Phương pháp điều trị ung thư vú di căn này thường được áp dụng cho phụ nữ trên 30 tuổi, không có nhu cầu sinh thêm con. Với những phụ nữ trẻ, phương pháp tối ưu là ức chế buồng trứng tạm thời bằng thuốc. Thuốc sẽ can thiệp vào các tín hiệu kích thích buồng trứng sản xuất estrogen từ tuyến yên.

- Ngăn chặn sản xuất estrogen:

Trong buồng trứng và các mô của cơ thể, có 1 loại enzyme là aromatase có tác dụng tham gia vào quá trình sản xuất estrogen. Các loại thuốc nội tiết điều trị ung thư vú di căn sẽ ức chế hoạt động của enzyme aromatase, khiến cơ thể không thể sản xuất estrogen. Thuốc này thường được sử dụng kèm với thuốc ức chế hoạt động của buồng trứng.

Hiện nay có 3 loại thuốc ức chế enzyme aromatase được Cục Quản lý thực phẩm Hoa Kỳ (FDA) chấp thuận là : Anastrozole (Arimidex®) và Letrozole (Femara®)  có tác dụng vô hiệu aromatase tạm thời. Còn thuốc Exemestane (Aromasin®) có tác dụng bất hoạt aromatase vĩnh viễn.

- Ngăn chặn tác động của estrogen:

Với phương pháp điều trị ung thư vú di căn này, estrogen vẫn được sản sinh bình thường, nhưng khả năng hoạt động của chúng sẽ bị ngăn chặn. Các thành phần của thuốc có thể bám vào thụ thể estrogen để ngăn chặn nó.Hoặc thuốc hoạt động như một chất đối kháng estrogen, bất hoạt hoặc tiêu hủy estrogen.