Nguyên nhân gây khởi phát viêm tụy cấp phổ biến nhất là sỏi mật và uống rượu. Các trường hợp viêm tụy nhẹ có thể cải thiện khi điều trị, nhưng các trường hợp nặng có thể gây ra các biến chứng, thậm chí đe dọa đến tính mạng.